—Ha!… je ne pense rien, répondit Miel ahuri.
Tous éclatèrent de rire, sauf Pierken, qui se leva, outré. Il se carra, en imitant sans le savoir le grand chef socialiste de la ville; et, comme lui, il dit, en paroles brèves et mordantes, en promenant des regards étincelants autour de lui:
—Bon. Si c'est là tout ce que vous désirez, vous n'avez plus besoin de moi. Adieu. Arrangez-vous avec le patron. Moi, j'ai autre chose à faire.
Il voulait partir et tous eurent peur qu'il ne les laissât en plan. Quelques mains se tendirent comme pour le retenir et à nouveau une ombre de mélancolie envahit les visages. «Attends une minute, Pierken; pas si vite», dit Leo. Et il demanda encore une fois à Pierken ce qu'il voulait exactement.
—Comme j'ai dit, répéta Pierken d'un ton bref et décidé: envoyer une députation au patron; moins d'heures de travail et salaire supérieur; s'il refuse, la grève!
Les ouvriers redevinrent graves.
—Nous serons fichus à la porte. Il nous fera tous valser, dit Leo craintif.
—Bon. Alors tous en grève.
—Ça va de soi, s'il nous flanque tous à la porte. Il en trouvera d'autres, opposa Leo.
—Non pas! Les socialistes de la ville interviendront, répliqua Pierken.