—Eh bien, ce que je vais vous dire, moi ... vous l’écouterez,» s’écria Fontès, dont la dureté s’accentua, car cette ignorance lui parut trop voulue. «Jacques est en prison, accusé d’un assassinat, parce qu’il se refuse à révéler où il a passé la nuit du crime. Et j’ai dans les mains, vous entendez, Xavière, j’ai dans les mains, un indice,—je n’ose pas dire une preuve ...»
Il s’arrêta, la respiration suspendue, regardant cette figure d’innocence, en face de lui:
—«Un indice de quoi?...» balbutia la jeune fille.
—«Je pourrais,» reprit Fontès, «démontrer que mon frère n’était pas à proximité du moulin quand Louisette a été tuée.
—Quel bonheur!... Mais alors, dites ... Vous allez le faire, n’est-ce pas?...»
Clément se tut, la contemplant toujours.
—«Vous hésitez?... Est-ce possible?...
—Je me demande,» fit-il, avec un accent dont elle frissonna, «si je ne préférerais pas que mon frère fût coupable.»
Xavière eut un tel cri, que Fontès lui saisit le poignet.
—«Taisez-vous!... Taisez-vous!... N’attirez personne!... Nous n’avons pas fini de nous expliquer.»