—Voyons, me déclarer demain insolvable, après avoir joué sur parole ... C’est presque de l’escroquerie.
—Ça en est tout à fait. On ne joue que ce qu’on possède. Et on n’emprunte que ce qu’on peut rendre. Autrement, on est un escroc.
—Tu es sévère.»
Clément ne répondit pas. Les deux frères marchaient sous une charmille sombre et ne voyaient l’un de l’autre que l’étincelle rouge de leurs cigarettes.
Au bout d’un instant, le cadet reprit:
—«Soit, mais si je passe pour un malhonnête homme ... Si je suis affiché au cercle ... l’architecte Clément Fontès, qui laisserait faire une chose pareille, aurait donc une situation trop mince, ou un honneur trop mince, pour tirer son propre nom de la boue. Tu ne serais pas non plus dans de beaux draps.»
Cette tirade s’acheva par un léger cri—de surprise plus que de douleur.
La nuit avait empêché Jacques de prévoir le geste de son frère, qui lui saisissait rudement le bras.
—«Du chantage!...» grondait sourdement l’aîné. «Tu en es là?... Tu en es là?...
—Ah! les grands mots!...» fit l’autre en se dégageant.