—Si,» dit Marc.
Et il murmura rêveusement:
—«C’est pourtant bizarre, en effet, la présence auprès de Renaud, à cette époque, d’un compagnon qui aurait eu toute sa confiance, qui lui aurait ressemblé comme un frère, et dont il ne resterait aucune trace. Qui serait cet individu? Dans quel néant aurait-il glissé?
—Un des deux a supprimé l’autre,» dit Escaldas.
—«Mais d’où venait cet inconnu?»
José haussa les épaules.
—«Cela se découvrira au procès.»
En prononçant ce mot de procès, le métis coula un regard en dessous vers M. de Plesguen. Celui-ci le relèverait-il, protesterait-il? Ébranlé par sa conversation de l’après-midi avec Valcor, le sentimental incorrigible n’abandonnait-il pas la lutte?
Marc ne dit rien. Tout à l’heure, sa fille lui avait arraché le serment qu’il irait jusqu’au bout. Il traînerait, sur ces chemins de dénonciations, de procédure, de scandale, son âme récalcitrante. Rien, pensait-il, n’apaiserait en lui la nausée de ce qu’il allait faire—pas même la victoire, parce que la victoire ne bâillonnerait pas en lui la voix des protestations secrètes.
Cependant le marquis de Valcor, en présence de l’attaque imminente, commençait à combiner ses mesures défensives.