—Oui, certes ... la lettre écrite par Valcor, où il présentait son sosie et faisait remarquer leur singulière ressemblance.
—Eh bien! Cette lettre—que le juge enquêteur va se faire envoyer par l’intermédiaire de notre consul à La Paz—elle arrivera par le prochain courrier. Elle ne tombera pas à la mer, comme cet imbécile de vieux Pabro. Et, à moins que le navire chargé de la poste ne fasse naufrage ...
—N’importe, Pabro avait vu les deux de Valcor, le faux et le vrai.
—Certes, je comptais beaucoup sur son témoignage. Mais, après tout, nous ne savons pas ce qui restait dans cette mémoire sexagénaire. Ça pouvait être la preuve définitive. Ça pouvait aussi être peu de chose. Maintenant que ça gît dans le fond de l’Océan, ne nous montons pas la tête là-dessus. Notre cause n’en est pas moins bonne.»
Quelques instants de silence passèrent, puis le prince reprit:
—«Ça ne vous semble pas drôle, à vous, Escaldas, que ce vieux ait piqué une tête, par un temps presque calme, et que personne n’ait vu l’accident?
—Je pourrais me faire cette réflexion s’il y avait lieu de soupçonner quelqu’un. Mais qui? Le rapport du capitaine marque bien qu’il n’y avait personne de suspect à bord, personne qui pût avoir intérêt à pousser à l’eau un pauvre vieillard inoffensif. Ah! si Valcor avait été du voyage!
—Savons-nous s’il n’y était pas représenté par quelque gredin à ses gages?
—Ne dites donc pas de bêtises, mon bon!» s’écria José, qui négligeait de plus en plus les formules obséquieuses. Pourtant, sur un geste surpris de son interlocuteur, il continua, d’un ton d’excuse:—«C’est vrai ... Vous ne réfléchissez guère, voyons! Quand nous avons décidé Pabro à venir, le marquis ne soupçonnait rien de la bombe qui devait lui éclater sur la tête. Comment aurait-il fait accompagner le bonhomme par un assassin? De toutes façons, il n’aurait pas eu le temps de l’expédier d’ici. Alors quoi? Il lui aurait fallu—toujours en lui supposant une intuition vraiment prophétique—décider, par télégramme, quelqu’un à faire le coup, quelqu’un de là-bas, qui se serait embarqué avec Pabro. C’est invraisemblable!
—Il doit avoir un tas de gens à tout faire, parmi ses sauvages, dans la Valcorie.»