—Ne croyez-vous pas que nous dînerons quelquefois d’ici là?» questionna plaisamment Escaldas.
Il avait faim. L’heure s’avançait. L’obscurité aurait été complète sans les lumières de la rue et de la maison d’en face. Le maître du logis ne paraissait pas d’humeur hospitalière.
—«Je vous invite au cabaret,» dit cependant le prince.
Il alluma une des lampes à gaz sur la cheminée, eut le sursaut d’une pensée subite, et s’écria:
—«Savez-vous ce que nous allons faire? Nous allons chercher ma petite amie pour dîner avec nous.
—Ah! ça, c’est une idée,» fit joyeusement Escaldas. (Depuis quelques jours Gairlance, qui, de plus en plus, s’ouvrait à lui, l’avait mis au courant.) «Oui,» reprit le Bolivien. «Outre que ça fait toujours plaisir de voir une jolie fille, je ne serai pas fâché de constater si celle-là ressemble autant qu’on le raconte à la belle Micheline.»
A ce nom, le visage de Gilbert se contracta.
—«Comment?» demanda-t-il étonné, «n’avez-vous jamais rencontré Bertrande Gaël?
—Oh! si, quand elle était gamine. Mais, depuis mon dernier voyage en Amérique, je ne suis pas allé au Conquet. Elle ne montait guère au château. Cela fait des années ...