Escaldas revint de son premier jugement. Et il allait s’écrier, dans son langage peu choisi:
«Ma foi c’est vrai! On dirait la demoiselle de Valcor toute crachée.»
Quand Gilbert lui coupa la parole:
—«Bertrande, je te présente le comte de Chiquitos.»
Et le Bolivien n’eut que le temps de se mordre la lèvre pour ne pas éclater de rire, à ce nom d’une tribu sauvage, resté de ses récits dans l’oreille de Gairlance. Mais il comprit l’intention de son allié. Puisque la petite ne se doutait pas ... Autant ne rien réveiller en elle des souvenirs de sa Bretagne.
Ils en réveillèrent un pourtant, sans le vouloir, et qui éclata sur leur route voilée de ténèbres comme un sillon de foudre contre des nuées nocturnes.
Tous trois achevaient de dîner au premier étage d’un restaurant du Boulevard. A une table isolée, dans l’angle d’un salon, les deux hommes ne pouvaient se défendre de revenir, par sous-entendus, au seul sujet qui les intéressât, tandis que Bertrande, un peu grisée par la tisane de champagne, les yeux éblouis par la profusion des lumières que renvoyait la blancheur des murs et que multipliaient les glaces, étonnée de voir tant d’argenterie, tant de fleurs, et de si élégants messieurs qui leur portaient les plats, se perdait dans un demi-rêve.
La jeune fille n’essayait pas de comprendre les propos qu’échangeaient maintenant ses deux compagnons. Toutefois, son attention, redevenue enfantine, allégée des immédiats soucis par l’étourdissement de l’heure, s’excita, très amusée, lorsque Gilbert, ayant tiré son porte-cartes et un crayon, commença d’esquisser de singuliers dessins.
—«Qu’est-ce que c’est donc?... Fais voir ...»
D’un coude bienveillant, il la repoussait, plutôt pour ne pas être troublé dans son essai que pour se cacher d’elle. Que pouvait deviner Bertrande aux signes incohérents qu’il s’efforçait de reproduire?