Quel Démosthène eût produit pareil effet?
Lorsqu’il leva une simple feuille blanche, parlant de ce vulgaire petit accident commercial, une marque de fabrique filigranée dans du papier, un silence de mort plana dans l’hémicycle. La stupeur, l’attention, sur les bancs et dans les tribunes, suspendaient les cœurs passionnés. Mais, quand il raconta l’intimidation de l’expert, les manœuvres du juge d’instruction et du Procureur Général, quand il fit remonter l’inspiration de ces manœuvres jusqu’au Gouvernement, quand il prit à partie, directement, le Garde des Sceaux, mettant celui-ci au défi de le contredire, les forces orageuses se déchaînèrent, et plus violemment que la première fois. Ce fut un de ces tumultes où les voix furieuses, les battements de pupitres, les cris d’animaux, les menaces, les injures, les hurlements de victoire, les rugissements de rage, font d’une assemblée parlementaire un tableau d’humanité plus lugubre, sinon plus tragique, qu’un champ de bataille.
Quand enfin l’épuisement fit tomber une espèce de calme sinistre sur ce délire, le résultat de cette frénétique séance commença de se dessiner. C’était, pour le marquis de Valcor, un extraordinaire succès personnel. Il avait cessé d’être en cause. Pas une voix ne s’élevait plus pour demander son invalidation. Les passions politiques, déchaînées d’abord sur son nom, laissaient maintenant ce nom s’élever, planer sur le débat, comme devenu tout à coup intangible.
Le Gouvernement était sur la sellette, et c’était un morceau plus savoureux à dévorer que le nouvel élu du Finistère.
Si le Cabinet ne tomba pas, c’est que Pavert, pour des raisons à lui, n’avait pas transformé sa question en interpellation. Mais le Ministère pressentait, qu’épargné aujourd’hui, il n’en tomberait, prochainement, que de plus haut.
Le Président du Conseil montrait une face livide. Son attitude était d’autant plus piteuse que l’attaque le trouvait désarmé. Le malheureux ne connaissait rien du filigrane. Il en restait à la conversation triomphante avec le Garde des Sceaux et au rapport des experts.
Quand le leader de l’«Extrême-Centre» entreprit sa démonstration, le chef du Cabinet sourit, haussa les épaules, et souffla vers son collègue de la justice:
—«Démentez.»
L’autre se recroquevillait, aplati comme sous une massue, non point pâle, mais couleur de brique et les yeux hors de la tête. Il feignit de ne pas entendre. Lorsque enfin, poussé, hissé à la tribune, il dut donner une explication, il se contenta de déclarer, au milieu d’une tempête de sifflets et de vociférations, que les faits apportés par l’honorable M. Pavert paraissaient invraisemblables, mais qu’il allait ouvrir une enquête. Il insinua qu’on devait se méfier de telles manœuvres, surtout en considérant la fortune immense qui pouvait acheter tous les témoignages et toutes les consciences.
A cette perfide parole, une certaine agitation se produisit sur un point de la galerie, au-dessus des tribunes. C’était Baillegean qu’on expulsait, pour une tentative de bruyante protestation. L’expert promena dans les couloirs sa conscience indignée.