—«Elle l'a perdu tout jeune?» insista le questionneur.
—«Vers les treize ans.
—Naturellement il est mort à Solgrès?»
Les vieux époux échangèrent un regard.
—«Nous ne savons pas. Nous n'y étions plus.
—A treize ans...» répéta l'autre, comme si l'âge seulement l'intéressait. «De quoi peut-on mourir à treize ans?... Méningite?... Fièvre typhoïde?... Accident?...
—Nous ne savons pas.»
Le neveu de M. Pillod vit qu'il n'obtiendrait aucun autre éclaircissement. Il prit donc le parti de déclarer que cette histoire ne le touchait en rien, mais qu'il avait un devoir à remplir comme exécuteur testamentaire, et que, si ses interlocuteurs ne pouvaient le renseigner, il s'adresserait directement au marquis de Malboise.
—«Puisqu'il fait servir une rente à cette dame Nobert, il n'ignore pas où elle se trouve.