—Quel filleul?» dit le marquis, se tournant vers elle, étonné.
Il savait... On avait dû lui dire... Un caprice bienveillant de grande dame... Tenir l'humble bébé sur les fonts baptismaux. Mais ça ne comportait ensuite qu'une sollicitude très distante, très lointaine... D'ailleurs, séjournant si peu à Solgrès, il avait peut-être oublié jusqu'à l'existence du protégé de sa femme.
Il la vit se troubler imperceptiblement, et répéta, les sourcils froncés:
—«Quel filleul?
—Mais vous vous rappelez?... L'enfant de notre brave Louise et de son premier mari, le pauvre Bellard, mort à la guerre.»
Maintenant, elle distinguait très bien, au-dessus du singulier retranchement, les boucles sombres, la tête mutine de Michel.
—«Comment,» s'écria le marquis, «c'est ce gamin qui se permet!...»
Le gamin se permit bien autre chose, car, surgissant tout à coup de son espèce de taupinière, il s'écria d'une grêle voix vibrante:
—«Qui vive?... Halte-là!... On n'approche pas du fort!»