Les larmes jaillirent des yeux du jeune homme. Eudoxe lui dit:
—«Je vous approuve, mon enfant, de trouver pour elle un tel élan dans votre cœur, au moment où vous auriez le droit de pleurer sur le chaste rêve de votre jeunesse.
—Comment?
—Sans doute. Ce rêve de fiançailles est désormais ruiné par un soupçon dont l’âme s’épouvante. Il vous est interdit de penser à mademoiselle de Valcor.»
Hervé eut un sourire incrédule et doux. Puis il resta rêveur.
—«Vous m’effrayez, mon fils,» reprit l’octavien. «Que dois-je augurer de votre silence?
—Mon Père,» dit le jeune homme avec une assurance tranquille, «Micheline n’est pas ma sœur.
—Ah! prenez garde,» s’écria sévèrement le religieux. «Une illusion volontaire...
—C’est une certitude.
—Votre mère elle-même ne l’a pas.