— Mon Dieu, soupira Maurice, soulagé.
— Si vous voulez bien m'accompagner jusqu'à la morgue, pour l'identification…
— Mais comment donc !
Ils enjambèrent la servante et partirent. Dans sa hâte, Maurice omit de fermer la porte palière. Sainte-Thérèse sortit du salon et alla s'évanouir dans l'antichambre où le soleil ne risquait pas de l'incommoder et où quelque locataire l'apercevrait sûrement.
* * *
— Qu'en dites-vous ? demanda Charlemagne. C'est lui, hein ?
Maurice se pencha au-dessus de la bassine allongée qui recelait le corps. Du premier regard, il comprit qu'il ne s'agissait pas du colonel. Néanmoins, le cadavre offrait une ressemblance frappante avec son oncle. Comme l'ancien militaire, il était grand, de mine austère, d'allure distinguée (encore qu'il eût le nez écrasé), le poil blanc et, vraisemblablement, de bonne famille. Maurice vit dans cette ressemblance curieuse un signe du destin. Il se dit qu'il ne risquait rien à reconnaître ce défunt comme étant son parent. En cas de contestations postérieures, il pourrait toujours alléguer qu'il s'était trompé. Cette solution lui permettrait d'hériter ; à moins, bien entendu, que quelqu'un ne vînt lui disputer le cadavre.
— C'est lui, c'est bien lui, pleurnicha-t-il.
Et il accoucha de plusieurs larmes authentiques, ce dont il ne se serait pas cru capable.
— Il me semblait, triompha Charlemagne.