— Oui, toi, parce que tu obtiendras la chose plus facilement que moi. D'ailleurs Elie, bien qu'il soit fort aimable à mon égard, me paraît intimidant dès qu'il s'agit de solliciter de lui quelque chose. Puis venant de ta bouche, la somme — quarante mille francs — lui paraîtra insignifiante. Cette petite broche que tu portes aujourd'hui à ton corsage vaut au moins cela…
Valderez se leva vivement, toute frémissante.
— Quarante mille francs! Est-ce possible? Jamais je n'oserai demander cela à Elie après tout ce qu'il fait déjà pour ma famille!
— Allons donc, qu'est-ce que cela pour lui? Comme tu t'émeus pour peu de chose, ma fille! Il sera trop heureux, au contraire, que tu lui donnes une occasion nouvelle de te faire plaisir. Et moi, je te promets de ne plus toucher à une carte, j'ai trop peu de veine. Mais il faut m'aider à sortir de ce mauvais pas.
— Oh! vous ne savez pas ce que me coûterait une telle démarche!
Demandez-lui vous-même, mon père!
Il eut un geste d'impatience irritée.
— Comme tu es empressée à me rendre service et à m'épargner un ennui!
C'est charmant, en vérité!
— Eh bien! je lui en parlerai! dit-elle avec un geste résigné.
Il lui prit les mains et les serra avec force.
— A la bonne heure! Pourquoi te faire prier pour une chose si facile, et si naturelle?