Pendant quelques secondes, Mme de Subrans demeura bouche close, ahurie par cette déclaration faite du ton le plus sérieux.
— Serge, ce n'est pas possible! murmura-t-elle enfin. Lise est trop jeune; elle est de santé délicate…
— Elle aura chez moi tous les soins nécessaires, ne craignez rien. Je
ne tiens aucunement à avoir une femme malade. Mais réellement,
Catherine, j'admire votre sollicitude pour la fille de cette pauvre
Xénia!
Une singulière ironie se glissait dans l'accent du prince, dont le regard aigu ne quittait pas le visage de Catherine qui se couvrait d'une pâleur effrayante.
— Il est vrai que je la soigne de mon mieux, dit-elle d'une voix étouffée, et je voudrais qu'elle fût heureuse.
— Elle le sera par moi.
— Non, Serge, non! D'abord, elle ne voudra jamais changer de religion…
Les sourcils du prince se froncèrent.
— Comptez-vous donc pour quelque chose la volonté d'une enfant?
D'ailleurs, à cet âge, une forme quelconque de religion importe peu.
Mme de Subrans joignit les mains.