Il me barra le chemin en criant :
« Écoute-moi d'abord. Je suis un misérable. Mon père m'a trompé ; nous sommes tous ses victimes. Ah! le vieux Machiavel! Moi, j'étais décidé à tout dire ; voilà pourquoi sans doute il m'a éloigné de Paris. Il m'a juré de t'ouvrir les yeux en temps utile, avant l'affaire. Que tout ceci retombe sur sa tête!
— Mais qu'y a-t-il enfin?
— Il y a qu'Émilie est ma maîtresse depuis un an. Il y a que depuis trois mois nous craignons… »
Le reste de l'aveu fut arrêté par mes dix doigts qui lui serraient la gorge. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, Léon tombait suffoqué, écrasé ; les os de sa poitrine craquaient sous la pression de mon genou, et je demandais à grands cris une arme pour l'achever.
Ce fut lui-même qui répondit :
« Là, dans ma poche, un revolver ; tu me rendras service. »
Je ne sais pas, monsieur, comment vous vous seriez conduit à ma place. Moi, je frémis alors en pensant que je n'avais qu'un geste à faire pour devenir assassin.
« Relève-toi, dis-je à Bréchot, nous trouverons moyen d'égaliser les armes.
— Non, répondit-il, rien au monde ne me fera croiser l'épée avec toi ; mais je me tuerai, si tu veux, et tout de suite… »