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Jeudi 2 juillet.—Je pense à la rédaction d'un catéchisme révolutionnaire du grand art et de l'art industriel, une sorte de 93 des admirations bêtes, qui aurait pour titre: Aphorismes d'un monsieur qui voit avec ses yeux et pense avec sa cervelle.
Les anatomies de David, dans ses compositions peintes, ne sont pas des dessins de peintre: ce sont des épures d'architecte.
Loin de la parole sonore de Hérédia, loin du bruit des appels de pied de Céard et de Drumont, qui font des armes dans le billard, Barbey d'Aurevilly, toujours dans un costume étrange, et avec la dure teinture de la barbe et des cheveux, lui donnant l'aspect d'une figure de cire de chez Curtius, Barbey nous conte sa jeunesse.
Il nous dit l'aspect sévère, janséniste, de la maison paternelle, dans laquelle il commence à s'ennuyer fort à dix-sept ans. Son père, un légitimiste forcené, se refuse à ce qu'il serve Louis-Philippe. Il lui demande alors de faire son droit: demande à laquelle le père acquiesce, à la condition toutefois que ce ne sera pas à Paris, parce qu'il y ferait les cent coups. Il fait donc son droit à Caen, où étant devenu l'amant d'une femme, son père exige qu'il fasse un choix entre lui et la femme. Il n'hésite pas un moment dans son choix.
Alors commence à dix-sept ans, une vie pendant laquelle son père ne lui envoie pas une pièce de cent sous. Et ce n'était pas commode à gagner sa vie dans ce temps-là, où l'on payait si peu, et où «il ne consentit jamais—s'écrie-t-il avec fierté—à supprimer une phrase dans un article: ce que sachant les rédacteurs en chef des journaux, ils en profitaient pour ne lui faire passer que deux articles, sur les quatre qui étaient stipulés dans le traité.»
Et il avait dû faire des dettes… avec des créanciers dont il dit le plus grand bien. De dures années, pendant lesquelles il ne reçut pas un bout de lettre de sa mère, de sa mère qui avait une telle adoration pour son mari, que dans la crainte de le contrarier, elle ne donna à son fils, pendant tout ce long temps, signe de vie, de tendresse maternelle. Le raccommodement se fit seulement, après la publication de l'ENSORCELÉE, ce roman chouan, ayant caressé les convictions du vieux chouan, son père, qui s'était décidé à lui écrire: Revenez, monsieur.
Je n'ai pas besoin de dire que, sauf sa belle et grande fierté littéraire, il y a peut-être autant de convention dans ce récit, que dans le costume du narrateur.
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Vendredi 3 juillet.—Il y a des moments, où la vie est contre vous, ainsi que le déchaînement d'une grosse mer. Dans ces moments il n'y a pas à vouloir lutter, il faut imiter les petits bâtiments qui ploient leurs voiles, ferment leurs écoutilles, et se laissent battre comme une épave, comme une planche sombrée.