—Veux-tu te refourrer au lit tout de suite, vilain singe!—fit madame Crescent qui reprit bientôt:—Et Coriolis? C'est bien drôle chez lui, à ce qu'il paraît… Est-ce qu'il y a longtemps que tu ne l'as vu?

—Des temps infinis.

—Eh bien! il y a des affaires… mais des affaires!… C'est Garnotelle que j'ai rencontré qui m'a raconté ça… Ah! mais, il faut te dire d'abord qu'il s'est marié, Garnotelle, tu ne savais pas?… Oui, marié… Oh! un beau mariage… Sa femme, c'est une princesse… Attends: Moldave… Oui, c'est bien ça qu'il m'a dit… Le nom, par exemple… tu sais, c'est des noms étrangers… cherche, apporte… Voilà que pour se marier, il va demander à Coriolis pour être son témoin… Un ancien camarade, je trouve que c'était gentil comme idée, moi… Il paraît que Coriolis l'a reçu! qu'il lui a dit des choses! qu'il venait pour l'insulter… que c'était lui faire un affront quand il savait que lui allait épouser une… Excusez du mot!—dit madame Crescent en le disant.—Une scène abominable!… Garnotelle a eu peur qu'il ne le battît… Il le croit devenu fou enragé… Après ça, mon Dieu! ça ne serait pas étonnant avec la femme qu'il a… une croquette comme ça!… Allons! tu sais qu'il y a encore quelques pièces de cent sous chez nous… Si tu avais des créanciers qui t'ennuient trop… Mais viens donc les chercher… Voilà ce qu'il faut faire… Nous passerons quelques bons jours… Tu verras les poules…

CLIII

—Psit! psit! Chassagnol!

Ainsi interpellé par Anatole, Chassagnol, qui allait sortir de la mairie du Luxembourg, se retourna. Il avait à côté de lui une bonne portant un petit enfant sous un voile blanc.

—A toi?—demanda Anatole à Chassagnol en regardant l'enfant.

—Ma septième fille…—dit le père avec un sourire qui laissait échapper le secret si longtemps gardé de sa nombreuse famille.—Ah çà! comment es-tu ici?

—Oh! moi, rien, rien… Une petite histoire de justice de paix, un arrangement à trois mois… le dernier de mes créanciers… C'est que maintenant, tu ne sais pas, j'ai une place…

—Et moi, c'est bien plus fort! J'ai de l'argent… Figure-toi que Cecchina… ah! pardon, c'est ma femme… me voyant sans le sou, les enfants avaient faim, elle a eu une idée, ma paysanne de femme… Elle a trouvé je ne sais pas quoi pour nettoyer la paille d'Italie, elle dit que c'est un secret qui lui vient de la Madone… Enfin, les petites ont la becquée tous les jours, il y a toujours quelques sous dans la poche de mon gilet, et je puis flâner tranquillement… Ah çà! je t'emmène, tu vas dîner chez nous…