Je voulais le faire causer, et je pars à rire avec lui, bien que je n'en avais guère envie, et je dis d'un air bonasse :
— Alors, comme ça, tout simplement, demi-tour?
— Probable que le lieutenant avait des ordres.
— De rallier sa couchette, hein? et sa bourgeoise?
Il rit de plus belle, en se tapant la cuisse :
— Ah! il n'a pas traîné, non! Si tu l'avais vu sauter à terre!
J'en savais assez long. Je crie : « Bonsoir! » Je tire sur les avirons. A mon barreur, je dis de nous envoyer droit sur le Setubal, par le plus court. Souque dur! Pas un coup d'aviron à perdre!
En ramant, je réfléchissais : « Il est déjà chez lui ou presque : sa maison n'est pas loin, et il a dû trotter, puisqu'il a tant fait que de revenir à terre. Il est revenu de rage, bien sûr, en brûlant la consigne, et sans ordres, bien sûr! Un marin qui largue son poste, de cette manière-là, devant l'ennemi, c'est un gaillard qui en tient, et qui ne recule devant rien. Il se doutait du coup, et il n'avait pas tort! Souque dur, camarade! Faut avertir mon commandant. »
Je tirais à me casser les bras, mais nous n'avancions pas vite, surtout quand on eut quitté les abris. La mer était toute démontée, et le vent debout, qui nous travaillait d'une force! Nous piquions dans les lames ; on embarquait des paquets d'eau.
— Souque dur, que je me disais, pour arriver premier!