N'importe! J'essayais quand même, écoutant le résultat. Je hurlais : « A moi! » Et je n'entendais que du silence.
Elle ne finira donc jamais, cette nuit, cette vie?
— A l'aide!
Enfin, un cri, très faible, mais qui était un cri, s'exhala de moi, dans les ténèbres…
Il faut avoir été enseveli vivant pour savoir ce qu'elle est, tout ce qu'elle est, et ce qu'elle vaut, et ce qu'elle renferme, notre voix qui sonne tout à coup dans le noir, et qui secoue le mutisme des choses, qui ressuscite leur obscurité, qui proteste contre elles, qui répudie le néant! Tout ce qu'elle épanche de réconfort, parce qu'elle est de la vie, et tout ce qu'elle dépose d'horreur, parce que rien ne lui répond!
Je l'entendrai toujours, mon premier cri! Nulle musique au monde ne fut jamais plus belle ni plus poignante, et pour l'ouïr encore, pour constater une présence animée dans notre atmosphère de sépulcre, pour sentir autour de moi quelque vague vibration qui m'escortât du moins pendant mes dernières heures, pour ne pas mourir seul, je me remis à crier, d'instant en instant ; et, crier, c'était presque fuir!
Quand l'aube reparut, mon souffle était plus fort, ma voix sonnait mieux : déjà, elle devait aller jusqu'au fond de la chambre ; mais je n'aurais pas su articuler une parole.
La lumière croissait : je revis Berthe à côté de moi.
Je la discernais mal, dans la trouble clarté du jour qui point, mais je la voyais toute, mes yeux ayant réappris à évoluer dans l'orbite. Je distinguai d'abord un ventre énorme ; on eût dit qu'il sortait d'un brouillard… Exactement, elle était sur le lit comme un noyé sur l'eau, un noyé, dans le matin, avec des brumes.
Et le plein jour se fit. Le soleil entra.