Catherine lui apprit en même temps que son mari partait; de là cette hâte à emmener le fils de Blanche de Laveline.
—Où allez-vous donc? demanda la mère Hoche.
—Parbleu!... à la frontière, où on se bat... Lefebvre va être nommé capitaine...
—Comme Lazare?
—Oui... au 13e d'infanterie légère... il a reçu l'ordre de se diriger sur Verdun...
—Eh bien! votre mari part à l'armée, pourquoi le petit Henriot ne reste-t-il pas ici? vous le verriez aussi souvent qu'il vous plairait et vous viendriez le reprendre, au dernier moment, quand il serait temps d'aller retrouver sa mère...
—Il y a une petite difficulté, dit Catherine en souriant, c'est que j'accompagne Lefebvre...
—Au régiment?... vous, ma belle enfant?...
—Au 13e léger!... oui, maman Hoche... j'ai dans ma poche mon brevet de cantinière!...
Catherine souriait à l'enfant, qui n'avait cessé de la regarder, avec ces yeux fixes et profonds de l'enfance attentive qui écoute, se recueille et semble graver dans la molle matière de sa cervelle tout ce qu'elle voit, entend, touche, surprend. Puis elle tira de son corsage un grand papier format ministre, signé, paraphé et scellé du sceau de la Guerre. Elle le tendit triomphalement à la fruitière: