Herminie, cependant, avait été chercher l'un des deux enfants qui se trouvaient dans la pièce voisine.
Elle amena une petite blondinette, blême et craintive, se tenant mal sur ses jambes grêles, et dit au baron:
—Voici votre fille, monsieur... voulez-vous l'embrasser?...
Lowendaal, dissimulant une grimace, se pencha vers l'enfant et déposa sur son front un rapide baiser.
L'enfant eut peur et se mit à pleurer.
Alors, s'élançant de l'autre chambre, un petit bonhomme, coiffé d'un bonnet de liberté, avec la cocarde nationale, vint à la fillette, l'emmena, la calma, en lui disant:
—Ne pleure pas!... Nous allons bien nous amuser, Alice... on va tirer le canon!... Poûm!... Poûm!... c'est joliment drôle le canon!...
Catherine Lefebvre montra le gamin avec orgueil, en disant:
—C'est mon petit Henriot... un futur sergent que j'élève, en attendant que mon homme me donne des mioches pour défendre la République!...
Herminie, pressant doucement la main de la cantinière, dit au baron: