Gossin, le procureur, souffla à l'oreille du président:
—Si cet agent de Brunswick dit tout, ce chenapan de Beaurepaire est capable de nous faire fusiller par ses brigands, mon pauvre monsieur Ternaux!
—J'en ai peur, mon pauvre monsieur Gossin! répondit tristement le président.
Mais Neipperg se contenta de dire habilement:
—Je n'ai pas eu le temps de recueillir l'avis de ces messieurs... Vous vous êtes chargé de répondre vous-même au généralissime!...
Cette franchise plut à Beaurepaire, qui dit aussitôt:
—Alors, monsieur, votre mission est terminée... Voulez-vous me permettre de vous reconduire moi-même jusqu'aux avant-postes?
—Je suis à vos ordres, commandant!
Beaurepaire, avant de quitter la salle, se tourna une dernière fois vers le président et le procureur-syndic:
—Messieurs de la Commune, leur dit-il, j'ai promis à mes hommes de m'ensevelir avec eux sous les ruines de Verdun plutôt que de rendre la ville... J'espère que vous partagez mon avis?...