Et elle prit par la main l'enfant qui tremblait de frayeur.
Herminie, debout, fit une grave révérence et dit:
—Bonjour, madame!... vous ne savez pas? je vais me marier... vous viendrez à ma noce, n'est-ce pas?... vous verrez comme je serai belle!...
—La malheureuse est folle!... oh! la pauvre femme! fit avec pitié Catherine, mais ce n'est pas le moment de s'attendrir... Allons! il faut me suivre! reprit-elle, donnant exprès à sa voix une intonation rude.
La folle se mit en mouvement, d'une seule pièce, les yeux fixes, les bras pendants, comme un automate effrayant.
Catherine, entraînant la petite Alice, se hâta de descendre. Elle se retourna pour voir si Herminie la suivait...
Celle-ci continuait à marcher droite et raide...
En passant devant la chambre où gisait Beaurepaire, Herminie allongea le bras, poussa un cri aigu et cria:
—C'est là... là... l'homme... le pistolet à la tempe!... Oh! il me tue aussi!...
Et elle tomba inanimée sur le palier.