—Sire, vous venez d’accorder la grâce... à présent c’est justice que je demande...
L’Empereur s’arrêta net et dit:
—Qui êtes-vous d’abord?... Une parente du général Malet... sa femme, sa fille?...
—Je n’ai pas cet honneur, sire... demandez à La Violette, il vous dira qui je suis... c’est un témoin que vous croirez...
—Parle! dit Napoléon au tambour-major, rouge, effaré, passant sa canne sous son bras en portant la main à sa casquette, militairement.
—Voilà, mon Empereur... cette femme, c’est un soldat...
—Tu es fou?... parle tranquillement...
—Sire... elle a fait autrefois campagne avec moi... on la nommait le Joli Sergent.
L’Empereur eut un geste de surprise.
—Le Joli Sergent!... Je connais ce nom... Avancez, madame... Je vous ai vue autrefois...