Personne n'ouvre la bouche ni pour manger, ni pour parler; c'est un arrêt ou une exécution que l'on attend…
Le chef coupable paraît au bas de l'escalier de la chambre, la casquette à la main, les yeux rouges de fumée et les joues barbouillées de suie.
«Cuisinier, prenez cette cuiller que vous donne le mousse, et goûtez-moi ce potage.»
L'ordre du capitaine est exécuté. Le cuisinier déguste le potage fumant, sorti de ses mains et de son officine.
«Comment le trouvez-vous?
—Mais, capitaine, dans la situation où vous venez de me placer, je répondrai comme Charles XII mangeant le pain moisi qu'on lui présentait: Il n'est pas bon, mais il est mangeable.
—En ce cas-là, puisqu'il est mangeable, vous allez le manger. Voyons, faites comme Charles XII.
—Pourvu qu'on me donne une assiette, je le veux bien.
—Il n'y a pas besoin d'assiette pour cela. Cette cuiller vous suffira pour avaler tout ce qui se trouve dans la soupière…
—Comment, tout cela, capitaine…