—Non, mais vous pourriez faire en sorte par votre conduite, mieux que par un arrêté du gouverneur, qu'on cessât de vous donner ce vilain sobriquet.
—Ah bien oui, ma conduite! Vous m'avez déjà fait observer dans votre magasin, il y a deux mois, que ce n'était pas avec de l'indépendance qu'on pouvait éviter ici de mourir de faim. Moi je commence aujourd'hui à croire que ce n'est pas avec de la probité qu'on peut réussir à y faire fortune… En fait de sentiment, voyez-vous, chacun ses idées… Mais à présent, j'y pense, en parlant de sentiment, vous ne m'avez pas encore demandé des nouvelles de la petite comtesse?
—C'est vrai, vous m'y faites songer; et qu'avez-vous fait de notre vertueuse passagère?
—Vous feriez mieux peut-être de me demander ce que je n'ai pas voulu en faire, et je vous répondrais que j'ai répugné à en faire ma maîtresse.
—Oh! pour le coup voilà qui est trop fort. Je vous ai passé jusqu'ici vos petits airs avantageux, et votre ton de forfanterie amoureuse, mais, mon cher ami, vous venez de combler la mesure permise!
—Vous me parliez tout-à-l'heure de délicatesse et de probité; eh bien, dites-moi s'il ne faut pas en avoir eu furieusement, pour résister, en honnête jeune homme, à des avances de cette force-là?… Reconnaissez-vous cette bague?»
C'était une des bagues que j'avais vues aux doigts de la comtesse pendant toute la traversée!
«Reconnaissez-vous encore, dites-moi, cette boucle inimitable de beaux et longs cheveux noirs?»
C'était une mèche des cheveux de la comtesse!
«Reconnaissez-vous bien encore l'écriture de cette main divine?»