Un moment de silence succéda à ces derniers mots.... Des larmes étouffaient la voix du malheureux qui venait de les prononcer avec effort.
Le commandant du brick reprit:....
—De quoi avez-vous le plus besoin?
—D'un chirurgien, capitaine; le nôtre a succombé.
—Je n'en ai qu'un à bord, et je le garde.
—S'il pouvait venir pour quelques instans seulement à notre bord, et qu'il voulût visiter nos malades, il nous rendrait le service le plus signalé que la Providence pût nous accorder.
—Oui, la Providence!... Quelle est la maladie qui s'est manifestée chez vous?
—Je l'ignore; c'est une fièvre, je crois; mais vous n'avez pas besoin d'avoir peur, elle ne se communique pas.
—Peur! reprend vivement et en souriant avec dédain le capitaine, peur! et en répétant ce dernier mot il fait un signe à son timonnier, qui pousse la barre un peu au vent.
Par l'effet de ce petit mouvement le brick arrive, et laisse voir sur la poupe, qu'il présente dans cette manœuvre au Mascarenhas, ce mot, ce mot unique écrit sur son tableau en longues lettres blanches: