—Ah! mon ami, mon enfant... D'où venez-vous? Oui, c'est Dieu qui vous envoie, car il y a là un miracle.
—Me permettez-vous de revenir?
—Vous permettre!... Je vous en conjure.
—Merci, monsieur... Depuis que j'ai eu le bonheur de voir madame de Kercoëth, mon rêve était de la servir comme le dernier de ses serviteurs.
Le marquis le dévorait des yeux, toujours obsédé par cette ressemblance, par le souvenir plus lancinant que jamais du fils mort qui promettait d'être si beau. Il aurait le même âge. Robert comprit que la pensée du petit Hughes passait entre eux.
—Vous avez forcé mon cœur, il est pour vous celui d'un père.
—D'un père! balbutia Robert en se détournant pour cacher son trouble.
Avec un geste fou, il saisit les mains du marquis, y colla ses lèvres et s'enfuit, tant il avait peur de crier:
—Mais regardez-moi donc: je suis bien votre image et bien votre fils!