— Ah ! je vois que le bonheur est devant nous. Donne-lui l’argent que tu voudras, qu’on la soigne, qu’on la sauve, et puis, qu’après cela tu l’ignores et que tu restes !…
— N’achevez pas !
— Pourquoi ? Sois tranquille, je ne t’importunerais pas de questions : tu serais libre ! entends-tu ? libre… mais je veux te garder, quand même, malgré elle !
Mlle Peyrolles s’était approchée de Marc, et s’efforçant de le ramener vers la table :
— Entre elle et moi, oses-tu hésiter ? Tu quitterais ta maison, une famille, et pour qui, grand Dieu ! une gueuse !…
Marc, épouvanté, ne put réprimer un sursaut de révolte :
— Cette gueuse, comme vous dites, m’a donné plus d’allégresse que l’univers entier : je l’aime !
Elle recula :
— Ne profane pas l’amour : tu ne le connais pas !
— Je l’aime ! répéta Marc.