— Tiens ! c’est vous qu’on a choisi ?…
Éveillé en sursaut, M. Taffin blêmit :
— Choisi ! moi ! pour quoi faire ?
— Mais pour le garder, naturellement ! Si tant est qu’une robe noire soit nécessaire quand on veut satisfaire à l’opinion, mieux valait que ce fût la vôtre : vous étiez deux amis… Pas drôles, hein, nos métiers ? Bah ! c’est la vie.
Un rictus amer contredisait le geste qui aurait voulu s’afficher insouciant, et le médecin passa ; il semblait dire : « C’est ton tour ! moi, je ne sers plus à rien ici. »
« A vous le tour ! Qu’attendez-vous ? » disait de même le sourire engageant de la femme.
Atterré, M. Taffin tourna les yeux vers la porte béante. Elle aussi avait l’air de l’appeler.
Il défaillit :
— Vous dites, la porte à droite ?
En même temps, il sentait clairement que ce métier dont avait parlé Pontillac le reprenait au collet, l’obligeait à obéir. C’était une emprise irrésistible, telle que nulle puissance humaine n’aurait pu la briser.