A la Pie voleuse. «Une servante du village de Palezo (sic), accusée, jugée et exécutée pour un prétendu vol, a été reconnue innocente, après son exécution, par la découverte d’une pie, qui était l’auteur du vol.» Rien de Balzac sur la Pie voleuse.
R. Une réponse compromet
Ceux que l’amour tient au secret.
R. Sans charades ni calembours,
Mon silence répond toujours.
Voilà tout ce que nous possédons de ce beau jeu des Enseignes de Paris sous la Restauration... Mais j’oublie qu’il en reste encore une carte, à l’Ange gardien, dont la Réponse pouvait bien annoncer la fin du jeu: «La Providence, pour sauver un jeune enfant près de tomber dans un précipice, se sert de la tendre sollicitude de l’Ange gardien.» Balzac a connu cette enseigne d’un magasin de lingeries, rue Saint-Honoré, et il lui consacre quelques lignes du dernier galant: «Ce magasin doit, en effet, être bien gardé par son enseigne, car il n’est voleur qu’elle ne puisse effrayer. Il est vrai de dire que les dames des lingeries sont fort attrayantes, et qu’il faudrait n’avoir pas le sou pour ne pas acheter cravates, mouchoirs de poche, etc., etc.» Cet et cætera en dit plus qu’il n’est gros, et la Demande du jeu promet tout ce que la Réponse devait tenir:
D. Eh bien! comment suis-je à vos yeux?
D. Que feriez-vous si je vous disais oui?
Hélas! le jeu s’arrête là, au plus bel endroit, et les enseignes se taisent sur le reste.
XXIV
ENSEIGNES AVEC INSCRIPTIONS EN VERS
LES enseignes, accompagnées d’inscriptions en vers français, même en vers grecs et latins, devaient être nombreuses au XVIᵉ siècle, alors que le goût et la mode des inscriptions étaient si généralement répandus, qu’on alla jusqu’à attribuer au roi François Iᵉʳ ce quatrain[252] en l’honneur d’Agnès Sorel, qu’il aurait composé quand il visita, à Loches, le tombeau de cette maîtresse de Charles VII.
Gentille Agnès, plus de los tu mérite,
La cause estant de France recouvrer,
Que tout ce que en un cloître peut ouvrer
Close nonnain, ni en désert hermite.
Le sentiment de cette inscription célèbre était meilleur que le style du roi chevalier, qui, ayant fait rétablir la tombe de la belle Laure, à Avignon, voulut en composer lui-même l’épitaphe, qui fut gravée sur le monument et qui ne fera pas mauvaise figure au milieu de cette poésie d’enseignes:
En petit lieu comprins, vous pouvez veoir
Ce qui comprend beaucoup de renommée:
Plume, labeur, la langue, le devoir
Furent vaincus par l’Amant de l’Aimée.
O gentille Ame, estant tant estimée,
Qui te pourra louer, qu’en se taisant?
Car la parole est toujours réprimée,
Quand le sujet surmonte le disant.