Les bourdons l’annoncèrent de leur formidable mugissement. Au ventre de la tour leurs volées s’élargirent, et les chocs des deux battants retombaient ensemble, comme titubant d’ivresse. Un Hosanna pontifical se propageait avec les cercles ondulatoires de leurs vibrations sur les collines et la campagne que le soleil de Mars ranimait.
A l’intérieur, bruissait un vaste peuple ; on sentait dans l’attente de la foule sourdre une allégresse ; et les pierres des arceaux s’égayaient sous les oriflammes appendues. Précédé de ses prêtres, Mgr Chênedru pénétra en sa cathédrale où son premier acte fut de vénérer le reliquaire de la vraie Croix.
Edmée et Pauline se tenaient au milieu de la grande nef, sur le passage du cortège ; elles reconnurent l’abbé Charmoy et l’abbé Jacques ; celui-ci nageait dans une exultation ; il dirigea vers Pauline un regard de victorieuse espérance. L’avènement du nouvel archevêque signifiait pour lui la résurrection du diocèse ; et les plus inertes paroisses tressailliraient sous la rafale d’enthousiasme qu’en arrivant l’homme de Dieu suscitait déjà.
Pauline et son amie virent s’avancer près d’elles Mgr Chênedru ; il éleva sa main et les bénit. Edmée s’inclina vivement pour baiser l’émeraude de son anneau ; Pauline eut un léger recul ; n’étant pas chrétienne, elle se trouvait indigne de cette faveur ; la recevoir eût été un acquiescement de croyante, et elle n’allait pas encore jusque-là.
Mais l’aspect de l’archevêque la conquit sur-le-champ. Bien qu’il fût replet et d’une stature moyenne, il s’imposait par une puissance d’autorité sans raideur et rayonnante ; il avait l’air d’être né pour tenir la crosse et porter la mitre. Un visage opime, un œil qui étincelait, des lèvres fines aux coins souriants d’où la parole semblait prête à jaillir alors même qu’il se taisait, et surtout une bonté chaude qui s’élançait au-devant des cœurs dans la persuasion de les atteindre, tout faisait de lui une force en marche, douce et impérieuse ; quand on le regardait, on ne pouvait plus douter que l’Église triomphante existe.
Pendant qu’il lisait en chaire, d’une voix perçante, sa lettre pastorale, Pauline sentit tomber ses dernières hésitations : d’une telle bouche, comme de celle d’un apôtre qui aurait reçu du Christ même sa doctrine, la vérité descendait.
Après le Salut, parmi la foule qui se pressait aux portes, elle rencontra son oncle jubilant.
— Eh bien ! que vous semble de notre archevêque ?
— Je l’aime, répondit avant elle Edmée avec ferveur.
— Moi aussi, déclara Pauline, il m’a transportée.