Et ce soir même, s'il avait raconté fort exactement toutes les circonstances de son voyage et de son séjour à Saïgon, il s'était bien gardé de parler des lettres que lui avait adressées la comtesse...
—Sarah Brandon m'aimer!... balbutia-t-il. Quelle idée!...
Mais il ne savait guère mentir, ce pauvre Daniel, et Mlle de la Ville-Handry n'eût pas été femme si elle ne se fût pas aperçue de son trouble.
—Pourquoi non!... dit-elle.
Et fixant obstinément Daniel:
—Cette misérable, poursuivit-elle, s'est vantée à moi, impudemment, de vous aimer!... Elle a osé plus encore: elle m'a juré que vous l'aviez aimée, vous, que vous l'aimiez toujours... Elle me raillait audacieusement, disant qu'elle avait tout pouvoir sur votre cœur, me proposant de me montrer vos lettres...
Elle hésita, détourna la tête, et avec un effort visible:
—Enfin, murmura-t-elle, sir Thomas Elgin m'affirmait que Sarah Brandon avait été votre... maîtresse, et que son mariage avec mon père n'était que la suite d'une querelle entre vous...
Daniel avait écouté frémissant d'indignation.
—Et vous avez pu ajouter foi à ces basses calomnies!... s'écria-t-il. Oh! non, non, n'est-ce pas, et il n'est point besoin que je descende jusqu'à me justifier...