—Tandis que vous, messieurs...
—Nous, interrompit Jean d'une voix rauque, nous devions crever de misère, et ceux qui avaient... supprimé le père devaient croire que la faim les débarrasserait des fils. Dieu en a décidé autrement. Nous avons trouvé des amis qui nous ont faits ce que nous sommes...
C'est sans la plus légère apparence d'émotion que M. de Combelaine s'inclina.
—Je conçois votre irritation, monsieur, dit-il, lorsque vous parlez de votre père. Sa disparition a été un de ces accidents affreux comme il ne s'en voit que trop dans les temps de discordes civiles...
—Oh! un accident!... fit Jean.
Le comte ne sembla pas l'entendre.
—Certes, poursuivit-il, la famille de cet infortuné a été cruellement frappée... Mais moi, j'ai été atteint du même coup. Cette mystérieuse disparition a permis de faire planer sur moi des soupçons odieux que n'a pas dissipés complètement un arrêt solennel de la justice... Mes ennemis ont osé insinuer que Laurent Cornevin avait été témoin d'un crime...
Le sang commençait à affluer au cerveau de Jean.
—Nous ne venons pas vous demander compte de la mort de notre père! interrompit-il brutalement.
M. de Combelaine ne sourcilla pas.