A la stupeur de M. Fortunat, la colère succédait.
—Madame, insista-t-il, madame, y songez-vous!... Acceptez, au nom du ciel, acceptez cet héritage, si ce n’est pour vous, que ce soit pour...
Dans le désordre de sa pensée, il allait dire une sottise énorme, il s’en aperçut à temps et la retint.
—Pour qui?... interrogea Mme d’Argelès d’une voix altérée.
—Pour Mlle Marguerite, madame... pour cette pauvre jeune fille qui est votre nièce... Le comte ne l’ayant pas reconnue, elle sera sans pain, pendant que les millions de son père iront enrichir l’État.
—Il suffit, monsieur. J’aviserai... En voici assez!
Le congé était si impérieux, que le dénicheur de successions salua aussitôt et sortit confondu de ce dénoûment.
—Elle est folle!... se disait-il, folle à lier... folle en cinq lettres... Je vous demande un peu où l’orgueil va se nicher!... C’est pourtant de peur d’apprendre à l’univers jusqu’où est descendue une Chalusse qu’elle repousse ces millions... Elle menaçait son frère, mais jamais elle n’eût réalisé ses menaces... Et à cette fortune honorable, elle préfère sa position... Drôlesse, va!
Cependant, s’il était furieux et désolé tout ensemble, M. Fortunat était bien loin de désespérer.
—Heureusement pour moi, pensait-il, cette noble et fière personne a de par le monde un grand fils... Ce fils que j’ai failli si sottement évoquer tout à l’heure pour la décider... Par elle, avec un peu de patience, et Victor Chupin aidant, j’arriverai jusqu’à lui... Ce doit être un garçon intelligent... Et nous verrons bien s’il crache sur les millions comme mademoiselle sa maman.