—Soit. Mais vous avez dû voir le peu de succès, pour ne pas dire plus, de vos assiduités...
—Hélas!
—Et peut-être jugerez-vous comme moi qu'il serait d'un galant homme de se retirer devant des... répugnances si positives.
Un mauvais sourire errait sur les lèvres blêmes de M. Costeclar.
—Est-ce mademoiselle votre sœur, monsieur, interrogea-t-il, qui vous a chargé de cette communication?
—Non, monsieur.
—Connaissez-vous à mademoiselle votre sœur une inclination qui soit un obstacle à la réalisation de mes espérances?
—Monsieur!...
—Permettez!... Ce que je dis là n'a rien d'offensant. Il se pourrait fort bien qu'avant le jour où j'ai eu l'honneur de lui être présenté, mademoiselle votre sœur eût déjà fixé son choix.
Il parlait si haut que Maxence, vivement, jeta les yeux autour de lui, pour voir s'il n'était personne à portée d'entendre. Il n'aperçut qu'un jeune homme que semblait absorber la lecture d'un journal.