Il dardait sur ses enfants un de ces regards obstinés qui cherchent la vérité au fond des consciences.
—Si c'est vous qui l'avez éloigné, reprit-il, avouez-le moi franchement, et je vous jure de ne pas vous adresser un reproche.
—Ce n'est pas nous.
—Vous ne l'avez pas menacé?
—Non!
M. Favoral paraissait atterré.
—Vous me trompez sans doute, dit-il, et je le souhaite. Malheureux! vous ne savez pas ce que peut vous coûter cette rupture!
Et, au lieu de retourner à son bureau, il alla s'enfermer dans cette petite pièce qu'il appelait son cabinet de travail. Et il n'en sortit qu'à cinq heures, tenant sous le bras une liasse énorme de papiers et disant qu'il était inutile de l'attendre pour dîner, qu'il ne rentrerait que fort avant dans la nuit, si même il rentrait, forcé qu'il allait être de regagner sa journée perdue.
—Qu'a votre père, mes pauvres enfants? s'écria Mme Favoral, jamais je ne l'ai vu ainsi.
—Eh! répondit Maxence, la rupture de Costeclar fait sans doute manquer quelque combinaison!