—Grand Dieu! s'écria-t-elle, croiriez-vous donc à l'innocence de mon père?...
Mieux que personne, Mlle Gilberte eût dû être convaincue de la culpabilité de M. Favoral.
Ne l'avait-elle pas vu, humilié et tremblant devant le baron de Thaller? Ne l'avait-elle pas entendu reconnaître, en quelque sorte, l'exactitude de l'accusation qui pesait sur lui?
Mais ce n'est pas à vingt ans qu'on s'incline sans révolte sous la brutalité du fait. Entrevoyant une lueur d'espoir, elle s'y était précipitée.
Et quand, au silence de M. de Trégars, elle comprit combien elle s'était méprise, baissant la tête:
—C'est de la folie, murmura-t-elle, et je ne le sens que trop, mais le cœur est plus fort que la raison. Il est si cruel d'en être réduit à mépriser son père! J'aurais tant besoin, pour moi plus encore que pour les autres, de l'excuser, de le justifier!...
Elle essuya les larmes qui jaillissaient de ses yeux, et d'une voix plus ferme:
—Ce qui arrive est si invraisemblable! poursuivit-elle, si incompréhensible! Comment ne pas croire à quelqu'un de ces mystères que le temps seul explique!
Depuis hier soir nous nous perdons en conjectures vaines, mais toujours, fatalement, nous en arrivons à cette conclusion, que mon père doit être victime de quelque ténébreuse intrigue.
C'est l'opinion de M. Chapelain, qu'une perte de cent soixante mille francs ne devrait cependant pas disposer à l'indulgence...