—Lucienne! répéta Maxence, c'est un joli nom.
—Vous l'avez vue?
—Je viens de la rencontrer. Elle n'est pas mal...
L'estimable gérante tressauta sur son fauteuil.
—Pas mal! interrompit-elle. Pas mal!... Vous êtes difficile, mon cher monsieur, car moi, qui m'y connais, je prétends qu'on chercherait plus de quatre jours dans Paris, avant de trouver une aussi belle fille. Pas mal! Une gaillarde qui vous a des cheveux qui lui tombent sur les jarrets, un teint qui éblouit, des yeux grands comme ça, et des dents à faire honte, pour la blancheur, aux dents du chat que voilà!... Allez, vous userez plus d'une paire de bottes à courir après les femmes, avant d'en joindre une qui la vaille...
C'était absolument l'avis de Maxence.
Et cependant, de l'air le plus froid:
—Y a-t-il longtemps, chère madame Fortin, demanda-t-il, qu'elle est votre locataire?...
—Un peu plus d'un an. C'est ici qu'elle a passé le siége, et même, à ce moment, elle s'est trouvée dans l'impossibilité de me payer. Je voulais, comme de juste, l'envoyer gîter ailleurs, mais elle n'a fait ni une ni deux, elle est allée tout droit chez le commissaire de police, qui est venu me faire défense de mettre dehors ni elle, ni personne. C'est-à-dire qu'on n'est plus maître chez soi!...
—C'était bien ridicule! objecta Maxence, décidé à conquérir les bonnes grâces de la gérante.