Mais M. de Trégars n'était pas homme à abandonner ainsi une partie.
—Coupable, oui, dit-il. Mais dupe, aussi....
—Dupe de qui?
—C'est ce que nous saurons bientôt.
—Quoi! après ce que nous venons d'entendre?...
—J'espère plus que jamais.
—C'est donc que Mme Zélie Cadelle vous a révélé quelque chose?
—Rien que ne vous ait appris la conversation de ces deux mauvais drôles.
Dix questions encore se pressaient sur les lèvres de Maxence, mais M. de Trégars lui coupa la parole.
—C'est surtout ici, mon cher ami, poursuivit-il, le cas de ne pas se fier aux apparences. Laissez-moi parler. Votre père était-il un homme naïf? Non. Son habileté à dissimuler pendant des années une double existence, prouve, au contraire, une duplicité supérieure. Comment donc, en ces derniers temps, sa conduite est-elle si extraordinaire et si absurde? Vous m'allez dire qu'elle a sans doute été toujours telle. Mais je vous répondrai que non, parce qu'alors son secret n'en eût pas été un pendant seulement un an. On nous raconte que bien des femmes ont habité l'hôtel de la rue du Cirque, et qu'elles étaient autrement ruineuses que Mme Zélie Cadelle, mais ce n'est là qu'un bruit. Qu'étaient ces femmes? On ne sait. Que sont-elles devenues? On l'ignore. Ont-elles seulement existé? Rien ne me le prouve.