Et aussitôt, il se mit à examiner ce que raisonnablement il était en droit d'attendre.
Car il ne se méprenait pas aux intentions de Mlle Lucienne.
En lui disant: «—Voulez-vous être amis?» C'est bien cela qu'elle avait prétendu et voulu dire: uniquement amis.
—Et cependant, songeait Maxence, si je ne lui avais pas inspiré un intérêt réel, se serait-elle si entièrement confiée à moi? Elle n'ignore pas que je l'aime, et elle sait trop la vie pour supposer que je cesserai de l'aimer lorsqu'elle m'aura permis une certaine intimité.
A cette idée, des bouffées d'espérance lui montaient au cerveau.
—Ma maîtresse, jamais, évidemment, se disait-il. Mais ma femme... pourquoi pas?...
Mais presque aussitôt, le plus amer découragement s'emparait de lui. Il réfléchissait que Mlle Lucienne avait peut-être, à le choisir ainsi pour confident, quelque intérêt décisif qu'il ne soupçonnait pas. Et pourquoi non?
Elle lui avait dit la vérité, il en était sûr, il l'eût juré.
Lui avait-elle dit toute la vérité?
Assurément non, puisqu'elle lui avait tu les explications de l'officier de paix. Quelles étaient-elles?