Mme Favoral ouvrait la bouche pour demander à Maxence les raisons de son absence, mais Mlle Gilberte l'interrompit.
—J'ai à te parler, ma mère, dit-elle avec une précipitation singulière, et à toi aussi, mon frère....
Et tout de suite, elle se mit à leur raconter la visite étrange de M. Costeclar, son incroyable audace, et ses offensantes déclarations....
Maxence se mordait les poings de colère.
—Et je ne me suis pas trouvé là, s'écriait-t-il, pour le jeter dehors....
Mais un autre s'y était trouvé, et c'était là qu'en voulait venir Mlle Gilberte.... Mais l'aveu était difficile, pénible même, et son embarras était grand, et très-visible la contrainte qu'elle s'imposait.
—Voici longtemps, ma mère, reprit-elle enfin, que vous m'avez soupçonnée de vous cacher quelque chose.... Interrogée, je vous ai menti.... Non, que j'eusse à rougir de rien, mais parce que je craignais pour vous la colère de mon père....
C'est d'un œil hébété d'étonnement que la considéraient sa mère et son frère....
—Oui, j'avais un secret, reprit-elle. Hardiment, sans consulter personne, me fiant aux seules inspirations de mon cœur, j'avais engagé ma vie à un inconnu.... J'avais choisi l'homme dont je voulais être la femme....
D'un geste éperdu Mme Favoral levait les mains au ciel.