—Mais c'est de la folie!... répétait-elle.
—Malheureusement, poursuivait la jeune fille, entre cet homme, mon fiancé, devant Dieu, et moi, se dressait un obstacle terrible.... Il était pauvre, il croyait mon père très-riche, et il m'avait demandé trois ans pour conquérir une fortune qui lui permît de demander ma main.
Elle s'arrêta, tout le sang de son cœur affluait à son visage.
—Ce matin, reprit-elle, au bruit de notre désastre, il est venu....
—Ici? interrompit Maxence.
—Oui, mon frère, ici.... Il est arrivé au moment où, insultée lâchement par M. Costeclar, je lui commandais de se retirer et où, au lieu de sortir, il marchait sur moi les bras étendus....
—Il a osé pénétrer ici! murmurait Mme Favoral.
—Oui, ma mère, il est entré juste à temps pour saisir M. Costeclar au collet et le jeter à mes pieds, blême de peur et demandant grâce.... Il venait, malgré l'horrible malheur qui nous frappe, malgré la ruine et malgré la honte, m'offrir son nom, et me dire que dans la journée il enverrait un ami de sa famille vous apprendre ses intentions....
Mais elle fut interrompue par la servante qui, ouvrant la porte du salon, annonça:
—Monsieur le comte de Villegré!...