De sa vie, la pauvre femme n'avait été si affreusement troublée. Tous ces événements qui se succédaient avaient brisé les faibles ressorts de son âme. Elle était hors d'état de rassembler ses idées, de prendre une détermination quelconque.
—En ce moment, monsieur, balbutia-t-elle, prise ainsi à l'improviste, vous répondre me serait impossible.... Accordez-moi quelques jours de réflexion.... Nous avons d'anciens amis que je dois consulter....
Mais Maxence, remis de sa stupeur l'interrompit.
—Des amis, ma mère, s'écria-t-il, nous en reste-t-il donc encore? Est-ce que les malheureux ont des amis! Quoi! lorsque nous périssons, un homme de cœur nous tend la main et vous demandez à réfléchir! A ma sœur qui porte un nom désormais flétri, le marquis de Trégars offre son nom et vous songez à consulter....
La malheureuse femme secouait la tête.
—Je ne suis pas la maîtresse, mon fils, murmura-t-elle, et ton père....
—Mon père!... interrompit le jeune homme, mon père! Quels droits peut-il avoir sur nous, désormais....
Et sans plus discuter, sans attendre une réponse, il prit la main de sa sœur, et la mettant dans la main de M. de Trégars:
—Ah! qu'elle soit votre femme, monsieur! prononça-t-il; jamais, quoi qu'elle fasse, elle n'acquittera la dette d'éternelle reconnaissance que nous contractons envers vous!...
Un tressaillement qui les secoua, un long regard qu'ils échangèrent, trahirent seuls les sensations de Marius et de Mlle Gilberte. Ils avaient de la vie une trop cruelle expérience pour ne se pas défier de leur joie....