La porte que gardait le domestique s'ouvrit. Un employé se montra, faisant signe qu'il voulait parler.
—Messieurs, commença-t-il, M. de Thaller vient d'arriver, mais il est en ce moment avec M. le juge d'instruction....
Des huées ayant couvert sa voix, il se retira précipitamment.
—Si la justice s'en mêle, murmura le monsieur discret, adieu paniers, vendanges sont faites!...
—C'est vrai, ricana un autre, mais nous aurons le précieux avantage d'entendre condamner ce cher baron de Thaller à un an de prison et à cinquante francs d'amende. C'est le tarif pour cinq cents familles mises sur la paille. Il n'en serait pas quitte à si bon marché, s'il avait volé un pain à la porte d'un boulanger.
—Vous croyez donc à cette histoire de juge, vous!... interrompit brutalement le gros homme....
Il fallut bien y croire, quand on le vit paraître suivi d'un commissaire de police et d'un commissionnaire qui portait sur son crochet des registres et des papiers....
On s'écarta pour les laisser passer, mais nulle réflexion n'eut le temps de se produire, car un nouvel employé se présenta, qui dit:
—M. le baron de Thaller est à vos ordres, messieurs, veuillez entrer....
Ce fut, alors, une terrible poussée, pour savoir à qui arriverait premier à la salle du conseil, qu'on apercevait, toute grande ouverte....