Vous le voyez, mes amis, la France déchirée et saignante avait encore le droit d’être fière de ses enfants.
Mais le coup était si terrible qu’on n’apercevait que le résultat.
La trahison de Longwy avait été un malheur, un accident, en quelque sorte, dont on avait pris son parti.
La capitulation de Verdun parut un désastre irréparable.
—Combien y a-t-il de lieues de Verdun à Paris? voilà ce que de tous côtés vous demandaient des gens effarés.
Et quand vous leur répondiez:
—Soixante-cinq.
C’était comme si vous leur eussiez coupé bras et jambes, et consternés ils s’éloignaient en trébuchant.
Pourquoi ne vous le dirais-je pas, mes amis?...
Ce temps que j’évoque eut trop de grandeurs pour qu’il soit utile de dissimuler ou d’atténuer ses faiblesses...