—C'est la jeune fille que voici qui vient de me l'apprendre, monsieur le comte. N'est-ce pas, Françoise?
La fille de la mère Rouleau ne devint pas plus rouge qu'à l'ordinaire, c'était impossible, mais elle fit sa plus belle révérence et répondit:
—On m'a conté comme cela, au château, qu'il ne s'en relèverait pas.
—Et qu'a-t-il.
—On ne me l'a pas dit.
M. de Puymandour semblait atterré.
—Un homme si robuste, murmura-t-il, et qui se portait comme un arbre, quand je l'ai quitté l'autre soir.
—Voilà ce que c'est que de nous, observa philosophiquement M. Dauman, on ne sait ni qui vit ni qui meurt. On se croit bien assuré...
—Adieu, Président, interrompit M. de Puymandour, je cours demander des renseignements plus précis.
Il se mit à courir, en effet, ce dont on ne l'eût guère cru capable, mais l'inquiétude le fouettait.