Elle comprit tout, et frémit de rage à cette pensée qu'elle était à la merci de sa rivale. Du moins ne voulut-elle pas subir de protection.
—C'est bien, fit-elle... nous descendons.
Son ancienne amie l'arrêta.
—Non, dit-elle, non!... Ce n'est pas ici la place d'une jeune fille.
—D'une jeune fille honnête, devriez-vous dire.
Chanlouineau était à deux pas, armé: si un homme eût tenu ce propos, il était mort. Marie-Anne ne daigna pas entendre.
—Mademoiselle va rebrousser chemin, ordonna-t-elle, et comme elle pourrait gagner Montaignac par la traverse, deux hommes vont l'accompagner jusqu'à Courtomieu...
Elle commandait, on obéit. La voiture, retournée, s'éloigna, mais non si vite que Marie-Anne ne pût entendre Mlle Blanche qui lui criait:
—Garde-toi bien, Marie-Anne!... Je te ferai payer cher l'insulte de ta générosité!...
Les heures volaient, cependant...