—Hein? qu'est-ce que j'entends là? s'écria Blaguefort, dont le visage venait de paraître à la porte entrouverte… Un moment, mes petits: peste! on ne noie pas ainsi la marchandise des amis.
—La marchandise! répéta Prétorien; aurais-tu par hasard traité avec le bibliophile?
—Pour ses cinq Mémoires.
—Tu as signé?
—Et payé cent vingt mille francs en billets de banque! Tu comprends qu'on ne peut pas dire de mal d'un livre qui m'a coûté cent vingt mille francs, et pour lequel je viens faire quatre cents louis d'annonces.
—Diable! c'est juste, dit Prétorien embarrassé.
—Cependant, objecta M. Atout, je ferai observer que la vérité…
—Est ce qu'elle peut, acheva Prétorien; les anciens l'avaient eux-mêmes proclamé. Amica veritas, sed magis amicus Blaguefort.
—Ainsi, vous refusez de recevoir les réclamations de mon hôte? dit l'académicien piqué.
—Par la raison qu'elle me coûterait deux cents louis… et l'amitié de Blaguefort, qui vaut davantage.