—Mon ami, mon bon ami, arrachez-moi de cette prison! Vous voyez comme je suis pâle! Ils m’ont bien fait souffrir... Emmenez-moi tout de suite avec vous!..... Mais, ma fille, comment se porte ma fille?...
—Ah! ah! dit le maire, est-ce que vraiment la fille de votre seigneur, mademoiselle Charrière, est la fille de cette femme?
—Non pas, répondit le jardinier.
—Mais, continua le maire, tout à l’heure elle m’a conté.....
—Je suis perdue! Il va tout lui dire, murmura Louise avec terreur.
—Elle m’a conté, reprit le maire, que votre seigneur devait l’épouser, il y a six ans, à Paris; qu’elle est devenue enceinte, qu’elle est accouchée, qu’on a fait disparaître son enfant, celui-là même qui est à présent au château...
—Ayez pitié de moi, mon Dieu! s’écria Louise. Ils vont me reprendre ma fille!
—Qu’on a fait passer sa fille pour morte....
—Ayez pitié de moi, mon Dieu! répéta Louise... Il me tue, moi et mon enfant!
—..... Que cette fille, elle l’a retrouvée un soir dans une promenade publique...